Compensación laboral: ¿puedo demandar a mi empleador?
En Pensilvania, por lo general no. Si usted se lesiona en el trabajo, la compensación laboral es el remedio exclusivo contra su empleador: recibe beneficios médicos y de salario sin tener que probar que alguien tuvo la culpa y, a cambio, la ley no le permite demandar a su empleador por negligencia. Esto aplica aunque el empleador haya sido descuidado o haya ignorado reglas de seguridad.
Existen, sin embargo, unas pocas excepciones muy limitadas. Y una demanda contra otra persona o empresa que causó su lesión es un asunto distinto. A continuación explicamos cada caso.
La regla general: la inmunidad del empleador
La Ley de Compensación Laboral de Pensilvania (enlace en inglés), en su Sección 303(a), establece que la responsabilidad del empleador por una lesión de trabajo se limita a los beneficios de compensación laboral. Los tribunales de Pensilvania han aplicado esta regla de manera muy amplia y han reconocido solo unas pocas excepciones.
En Pensilvania no existe una excepción general por “conducta intencional” del empleador. En el caso Poyser v. Newman & Co., 522 A.2d 548 (Pa. 1987), la Corte Suprema de Pensilvania no permitió una demanda contra un empleador acusado de obligar a un trabajador a usar una máquina sin protección de seguridad y de ocultar esa condición a los inspectores. Aun con esas acusaciones, el remedio del trabajador contra su empleador fue la compensación laboral.
Las excepciones que sí existen
1. Su empleador no tenía seguro de compensación laboral. Casi todos los empleadores de Pensilvania están obligados a tener este seguro. Si su empleador no lo tenía, usted puede demandarlo directamente en un tribunal civil o pedir beneficios al Fondo de Garantía para Empleadores sin Seguro (Uninsured Employers Guaranty Fund). Si piensa acudir al fondo, debe avisarle dentro de los 45 días después de saber que su empleador no tenía seguro. La Petición de Reclamo contra el fondo no se puede presentar hasta que pasen al menos 21 días desde ese aviso, y debe presentarse dentro de los 180 días después del aviso. Estos son los plazos básicos; los reclamos ante el fondo tienen además otros requisitos.
2. Una agresión por motivos puramente personales. Si un compañero o un supervisor lo atacó por razones personales, sin relación con el trabajo, la lesión puede quedar fuera de la ley de compensación laboral. En ese caso podría existir una demanda civil contra la persona que lo agredió u otros responsables, dependiendo de los hechos. Pero tenga en cuenta que, si esta excepción aplica, la lesión normalmente no estaría cubierta por la compensación laboral, así que es una decisión que debe evaluar con un abogado.
3. Un fraude del empleador que empeora su lesión. En Martin v. Lancaster Battery Co., 606 A.2d 444 (Pa. 1992), la Corte Suprema de Pensilvania permitió una demanda contra un empleador que ocultó intencionalmente al trabajador los resultados de sus análisis de plomo en la sangre, lo que agravó su condición. Esta excepción es muy estrecha: cubre el daño adicional causado por el engaño, no la lesión original.
4. Reclamos que no son por la lesión en sí. La exclusividad de la compensación laboral se refiere a la lesión. No impide, por ejemplo, un reclamo porque lo despidieron por presentar un reclamo de compensación laboral, algo que la Corte Suprema de Pensilvania declaró ilegal en Shick v. Shirey, 716 A.2d 1231 (Pa. 1998). Los reclamos por discriminación se rigen por otras leyes.
Un reclamo contra un tercero no es una excepción: es otro reclamo
Si la lesión fue causada por alguien que no es su empleador, por ejemplo el fabricante de una máquina defectuosa o un conductor que chocó con usted mientras trabajaba, podría tener una demanda civil contra ese tercero, además de su reclamo de compensación laboral. No se trata de una excepción a la inmunidad del empleador: la demanda es contra otra persona o empresa.
Si recibe dinero de esa demanda, la aseguradora de compensación laboral generalmente tiene derecho a recuperar parte de los beneficios que le pagó. Por eso los dos reclamos deben manejarse de manera coordinada desde el principio.
Qué hacer si se lesionó en el trabajo
- Avise a su empleador cuanto antes. El aviso dentro de 21 días protege sus beneficios desde el principio. Después de 120 días, puede perder el derecho a los beneficios, salvo excepciones.
- Solicite la compensación laboral. Es el camino principal para cubrir su tratamiento médico y parte de su salario. Si la aseguradora niega el reclamo, generalmente tiene tres años desde la lesión para presentar una Petición de Reclamo ante un Juez de Compensación Laboral.
- No firme documentos sin revisarlos. Un acuerdo con la aseguradora puede afectar sus derechos.
Determinar si tiene una reclamación de compensación laboral, una excepción real contra su empleador o un reclamo contra un tercero no siempre es claro, por lo que es recomendable consultar a un abogado con experiencia.
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